Difteria
¿Qué es?
La difteria es una enfermedad grave y altamente contagiosa. Es causada por bacterias que pueden producir una toxina. La difteria se transmite a través de gotitas respiratorias provenientes de estornudos y tos. También se puede propagar al tocar objetos contaminados. Incluso si una persona infectada no presenta ningún síntoma, puede infectar a otros hasta por cuatro semanas.
Hay dos tipos de difteria: respiratoria y cutánea. Las infecciones cutáneas por difteria rara vez causan enfermedades graves. Sin embargo, las personas infectadas con difteria cutánea pueden transmitir la enfermedad a otras personas, provocando difteria respiratoria puede ser grave. Afortunadamente, existe una vacuna que protege contra la difteria.
¿Por qué es importante la vacuna?
La difteria respiratoria afecta con mayor frecuencia los pulmones y la garganta. Provoca una capa espesa en la parte posterior de la garganta y la nariz, lo que dificulta respirar y tragar. Puede provocar daño a los nervios (parálisis), insuficiencia cardíaca, daño renal e incluso la muerte.
Los entornos abarrotados, la mala higiene y la falta de vacunación son factores de riesgo de difteria.
La difteria respiratoria es muy rara en los Estados Unidos y Europa debido a la vacunación generalizada. Sin embargo, incluso con tratamiento, 1 de cada 10 personas que contraen difteria respiratoria mueren, y sin tratamiento, hasta la mitad muere. 1 de cada 5 niños y niñas menores de 5 años que contraen difteria muere.
Progreso
Antes de la vacuna contra la difteria, había entre 100,000 y 200,000 casos de difteria cada año en los EE. UU. La vacuna ha tenido tanto éxito que no ha habido casos de difteria respiratoria en los EE. UU. desde 2003. Sin embargo, todavía hay brotes de difteria respiratoria en otras partes del mundo (artículo en inglés). Estos incluyen Bangladesh, Birmania (Myanmar), Haití, Indonesia, Sudáfrica, Ucrania, Venezuela, Vietnam y Yemen. Si dejáramos de vacunarnos en los Estados Unidos, abriríamos la puerta a los brotes. La enfermedad está a solo un viaje en avión.
Recomendaciones de vacunas
Las vacunas DPTa and Tdap previenen tres enfermedades con una sola inyección: difteria, tétanos y tos ferina (tos convulsiva). Las vacunas se recomiendan para diferentes grupos según la edad y el estado de salud:
Los niños y niñas
- Los niños y niñas deben recibir 5 dosis en total de la vacuna DPTa, 1 dosis en cada una de las siguientes edades: 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 – 18 meses y 4 – 6 años.
Los adolescentes
- Los adolescentes deben recibir 1 dosis de la vacuna Tdap a los 11 o 12 años.
Las mujeres embarazadas
- Las mujeres embarazadas deben recibir 1 dosis de la vacuna Tdap con cada embarazo entre las semanas 27 y 36. Esto permite a la madre transmitir a su bebé los anticuerpos que combaten la enfermedad para protegerle tras el nacimiento.
Los adultos
- Los adultos que nunca han recibido una dosis de Tdap deben recibir una. Los adultos deben recibir 1 dosis de refuerzo de Tdap cada 10 años.
Asegúrese de que quienes estén en contacto cercano con su bebé estén al día con la vacuna Tdap. Esto ayuda a proteger a los recién nacidos de la tos ferina.
Efectos secundarios
Las vacunas, como cualquier medicamento, pueden provocar efectos secundarios (también conocidos como "reacciones adversas"). La mayoría de los efectos secundarios son leves y desaparecen en unos pocos días. Los efectos secundarios comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza o dolores corporales y cansancio. También pueden incluir enrojecimiento en el lugar donde se aplicó la vacuna. Los efectos secundarios son normales. ¡Incluso pueden ser una buena señal de que el sistema inmunitario está trabajando para desarrollar anticuerpos que combatirán futuras infecciones!
En el caso de la vacuna DPTa, los efectos secundarios también pueden incluir pérdida de apetito y vómitos. También son posibles reacciones más graves, como convulsiones, fiebre alta (más de 40.5 °C o 105 °F) y llanto continuo, pero son poco comunes. La hinchazón de toda la extremidad en la que se aplicó la vacuna también es un efecto secundario poco común. Si esto ocurre, suele ser después de la 4ª o 5ª dosis.
En el caso de la vacuna Tdap, también pueden aparecer náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago.
Recuerde, las vacunas se estudian continuamente. También son monitoreadas cuidadosamente por seguridad. Las investigaciones continúan demostrando que las vacunas son seguras y que los beneficios superan los riesgos. El riesgo de sufrir una reacción alérgica grave a una vacuna es poco común (aproximadamente 1 en 1 millón). La opción de no vacunarse tiene muchos más riesgos y puede llevarlo a contraer una enfermedad potencialmente mortal.
Hable con su médico si tiene alguna pregunta o inquietud sobre los efectos secundarios de la vacuna. En caso de una reacción alérgica grave, llame al 9-1-1.
