Hepatitis A
¿Qué es?
La hepatitis A es una infección grave del hígado causada por el virus de la hepatitis A (VHA por sus siglas en inglés). La hepatitis A causa inflamación del hígado. También puede causar fatiga, picazón, pérdida de apetito, fiebre y vómitos. Se transmite con mayor frecuencia a través de agua o alimentos contaminados. También se transmite a través del contacto de persona a persona con las heces (excremento) de una persona infectada. Afortunadamente, existe una vacuna que protege contra la hepatitis A.
¿Por qué es importante la vacuna?
Mucha gente piensa que la única forma de contraer hepatitis A es a través del contacto sexual o bebiendo agua contaminada. Estos métodos de transmisión son realmente raros. Si alguien con hepatitis A no se lava bien las manos después de ir al baño y toca objetos o alimentos, la enfermedad puede propagarse.
Muchos brotes de hepatitis A tienen su origen en una mala manipulación de los alimentos. Los brotes de hepatitis A en los últimos 20 años han sido causados principalmente por alimentos contaminados. Múltiples brotes provocaron que miles de personas enfermaran de hepatitis A. Más recientemente, la hepatitis A se ha propagado directamente de persona a persona. Esta es ahora la forma más común de propagación en los EE. UU. Se informaron decenas de miles de enfermedades entre 2016 y 2020, principalmente en adultos. Los esfuerzos para aumentar las tasas de vacunación entre los adultos sin hogar y las personas que consumen drogas han reducido la propagación.
La mayoría de las personas con hepatitis A se sienten enfermas durante algunas semanas o varios meses. La mayoría se recupera, pero algunos experimentan daño hepático duradero o insuficiencia hepática.
Progreso
Entre 1966 y 1995, se notificaron entre 21,500 y 59,600 casos (ing) de hepatitis A en los EE.UU. al año. En 2007, después del uso rutinario de la vacuna contra la hepatitis A, se notificaron solo 2,979 casos de hepatitis A.
La vacuna contra la hepatitis A se introdujo por primera vez en 1995 para grupos específicos de niños y niñas. En 2006, fue recomendado para todos los niños y niñas. Desde que la vacuna estuvo disponible, las tasas de infección por hepatitis A en los Estados Unidos disminuyeron en un 97%.
Recomendaciones de vacunas
Todos los niños y niñas deben recibir 2 dosis de la vacuna contra la hepatitis A. Deben recibir su primera dosis entre los 12 y 23 meses de edad y su segunda dosis 6 meses después de la primera. Los niños y niñas de 2 a 18 años que no hayan sido vacunados previamente deben recibir 2 dosis de la vacuna contra la hepatitis A con 6 meses de diferencia. Los niños, niñas mayores y los adultos que no hayan sido vacunados y quieran estar protegidos contra la hepatitis A también pueden vacunarse.
Efectos secundarios
Las vacunas, como cualquier medicamento, pueden provocar efectos secundarios (también conocidos como "reacciones adversas"). La mayoría de los efectos secundarios son leves y desaparecen en unos pocos días. Los efectos secundarios comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza o dolores corporales y cansancio. También pueden incluir enrojecimiento en el lugar donde se aplicó la vacuna. Los efectos secundarios son normales. ¡Incluso pueden ser una buena señal de que el sistema inmunitario está trabajando para desarrollar anticuerpos que combatirán futuras infecciones!
En el caso de la vacuna contra la hepatitis A, los efectos secundarios también pueden incluir la pérdida temporal del apetito.
Recuerde, las vacunas se estudian continuamente. También son monitoreadas cuidadosamente por seguridad. Las investigaciones continúan demostrando que las vacunas son seguras y que los beneficios superan los riesgos. El riesgo de sufrir una reacción alérgica grave a una vacuna es poco común (aproximadamente 1 en 1 millón). La opción de no vacunarse tiene muchos más riesgos, y puede llevarle a contraer una enfermedad potencialmente mortal.
Hable con su médico si tiene alguna pregunta o inquietud sobre los efectos secundarios de la vacuna. En caso de una reacción alérgica grave, llame al 9-1-1.
